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Peter Tsou, um cientista do Jet Propulsion Laboratory da NASA, está segurando uma nova substância (primeira foto) chamada aerogel (uma espécie de fumaça congelada), que apesar de sólida, tem 99.8% de espaço vazio, uma densidade próxima da do ar. Ou seja, o material é praticamente ar, mas é sólido (ver foto do aerogel sob um tijolo de 3kg), portanto pode ser segurado (como nas fotos), e pode envolver outros objetos em sua enorme porosidade.

Esta substância foi usada na nave Stardust, que atravessou a calda de um cometa para coletar suas partículas. A única maneira de coletar, sem destruir ou alterar a forma dessas partículas, foi utilizando esta substância. Outra vantagem é a de quase não conduzir calor (ver foto com aerogel entre uma chama e uma flor intacta), o que tem permitido sua utilização como material isolante. O aerogel pode resistir de 500 a 4000 vezes seu peso em uma carga sobre ele aplicada. O aerogel apresenta áreas de 250 a 3000 metros quadrados por grama de material, o que significa que um cubo de aerogel com 2,5cm em todos os lados pode ser achatado até ficar maior do que um campo de futebol inteiro.