Toneladas de palha (hastes secas de gramíneas) são produzidas como sub-produto do beneficiamento de grãos e fibras. Alguns produtores, ditos os mais modernos, obtém pequena economia de energia queimando estes resíduos. Mas, tradicionalmente, a palha sempre serviu como material de construção, seja como enchimento de forros e paredes, seja como componente de blocos, tijolos, adobe, estuco etc.
O Literacy Center no Chief Dull Knife College em Lame Deer, Montana (EUA), por exemplo, foi construído com feixes de palha. Este método tem suas raizes nas casas dos desbravadores do Meio-Oeste americano no século 19. Além dos óbvios benefícios ambientais e econômicos da construção com a palha, a simplicidade permite que pessoas sem experiência construam suas próprias casas. Um curso de 12 meses das universidades de Washington (UW) e da Pensilvânia (PSU) vai do projeto à construção, com professores e alunos se juntando a membros da tribo Cheyenne na construção de prédios e espaços públicos numa reserva indígena.
Sobre fundação em radier com membranas, paredes de feixes são levantadas sobre uma cama de cascalho entre tiras da madeira serrada e tratada. Como tijolos, os feixes são espalhados para evitar juntas contínuas, e molduras de madeira são adicionadas para distribuir cargas em vãos de portas e janelas. Ao levantar as paredes, os feixes são fixados em estacas (montantes) e presos com correias e telas de arame (gabiões), que permitem a compressão dos feixes. Lâminas de madeira compensada são colocad as no topo para assegurar a distribuição das cargas do telhado e compressão equalizada nas paredes.
O telhado é construído sobre uma fita de metal (coroamento), presa ao topo das paredes, ajudando a reforçar a argamassa de revestimento (estuque). As instalações são embutidas nas paredes antes da aplicação de três camadas de argamassa, que fornecem rigidez, proteção da umidade, e revestimento exterior. Sem dados precisos, os projetistas usam valores conservadores em cálculo estrutural e de economia de energia (limitam extensões do telhado etc), mas isto deve mudar porque a pesquisa está focada na otimização do comportamento mecânico e térmico das parede de feixe de palha.
maiores referências em matéria na Architecture Week:
http://www.ArchWeek.com/2003/1217/building_1-1.html- contribuição: Carla Paoliello -